30 3月 2008

政治文.....

呃....我知道我還沒寫西雅圖遊記...,應該過不久就會寫了拉!(心虛)那這一篇我忍不住要先寫的是關於政治。
我很討厭跟其他人討論政治,因為政治、宗教與信念是很難改變的東西。碰上合的人,就會討論得火火熱熱;而不合的?只會產生無意義的爭吵,因為不會有任何一方被對方說服。
所以!如果對於下文有任何不快的心情,那....我也沒辦法。(攤手)   若不想被政治文搞壞心情的話,就略過這一篇吧!(笑)

美國現在最熱門的人物就是歐巴馬 (Barack Obama) 拉!民主黨的準
總統候選人。許多美國人(尤其是年輕的族群)因為歐巴馬,重新燃起對政治的熱情。

先說明一點背景資料:歐巴馬是黑人與白人的混血,自小由白人外婆撫養長大,參加黑人的教會。 <雖然現在已經沒有種族隔離政策了,但是教會卻仍然黑白分明>  前一陣子,該教會的 Wright 牧師發表了一些"政治不正確"的言論,引起很大的爭議。三月18日,歐巴馬在費城(Philadelphia)發表了一篇演講,非~常~長,可在Youtube上看到影音檔,將近四十分鐘。不用理解內容,光是聽他的語調,就很想跟著附和,終於瞭解到什麼叫做會演講阿!

演講的內容是主要是關於種族,從他參選開始,這就是個發揮、消費的很徹底的一個議題。內文中提到白人與黑人的各自心結:黑人因為過去歷史因素造成仍有某些比例的黑人社經地位較低,收入與財產少,並因之前的隔離政策,黑人社區、學校,通常較破舊與不被重視,種種惡性循環下,黑人的下一代的未來也很難突破。而白人方面,許多中產階級或是勞工階級的人們,對於目前經濟衰退的景況感到無力,面對一些黑人竟然可以因為保障條例而在工作競爭、學校申請上得到優勢,不免忿忿不平,畢竟那些黑人"自出生"就已經不受奴隸制度的折磨,反觀白人他們本身也並沒有因為種族得到好處阿!這兩造的心結都是私底下表示,公共場合中一向是一派和平。

身為黑人的歐巴馬,他說:我們還有很多議題需要一同面對,健保、經濟等問題堆積如山,亟需所有人團結一起面對。然而,隱藏在所有人心底的那個心結呢?光是偽裝沒看到黑人們的憤怒、批評白人們過於種族主義,都是治標不治本、表面功夫,甚至"阻擋了通往互相理解的路途"(blocks the path to understanding)。

這個存在已久的僵局不可能在一夕之間或一任總統任期內解決,我們可以選擇分裂、衝突與嘲弄的政治,把種族問題拿來炒作,直到下次大選、下下次大選什麼都不會改變!或者我們可以選擇跨越過去的種族傷痕,如果我們要繼續往成為"更好的國度"前進的話。

這條路途對於非裔美國人來說,就是擁抱過去的傷痕,而不被其所傷;對於白人社群來說,就是理解黑人面臨的困境並非他們自己一相情願的幻想。最後,推己及人,亦即以期望他人對待自己的方式去對待別人。

以上就是我從十二頁的講稿中節錄我想講的部分。而我要很老梗的把他套在台灣現在的族群分裂問題上面。(政治文終於要開始政治了)

某一個層面上,美國面臨的這個問題讓我對應到台灣最愛吵的族群問題,我一向面對的態度就像歐巴馬講稿中所說"面對種族問題時,分散了我們解決真正議題的注意力",同時那股情緒"被政治人物所利用來獲取選票,或是掩飾其不足"。這幾句話一針見血的戳出台灣政治活動盲點!為什麼每次選戰一定要講到這個族群議題呢?更重要的不是政見嗎?為什麼總是聚焦於這個老梗問題上呢?

族群問題需要去關懷,過去的傷痕要被紀錄,但是不要成天一直拿著揮舞。揮舞著傷痕到底是要傷害兇手、路人還是自己呢?什麼時候台灣才有政治人物會說出這樣一番演講?這也難怪一堆人吵著要找尋 Obama了!

<延伸閱讀>
歐巴馬講稿
原文版 某強者的中文翻譯 Youtube
歐巴馬有多受歡迎?拍的很有氣氛的宣傳影片@巴司光年

後記
在英文班上討論,老師特別提到,此篇演講中有替其牧師解釋,歐巴馬並強調不同意牧師的觀點,但不是否定這個人,他們關係深厚是不會改變的。那麼大家覺得身為一個政治人物不跟麻煩人物劃清界限是正確的嗎?

老師(呆呆的米國人)、委內瑞拉與西班牙的同學紛紛發言,表示說這樣的言論讓歐巴馬非常有人性,因為他與牧師認識了二十年阿~我撇撇嘴,以一個高度政治化的台灣人觀點來說,作為一個政治人物,歐巴馬做的是很正確的政治舉動,因為以"否認觀點"來爭取白人選票,以"保全牧師"顧好黑人票倉,是經過計算的吧!但同學們還是紛紛轉回去討論人性部分。

唉~到底是因為我太政治化,還是他們太單純呢?

另外,看到前陣子台灣大選與這陣的美國大選,就想到之前插花式跑去上的政治心理學,那時老師提到一些選戰所用的招數,現在果然一一見得,不禁有點好笑。政治學是一個基於理性的學科,他最大的一個前提就是選民都是理性的,而不少選戰花招就是要讓選民失去理性、變得情緒性!
如此矛盾、如此有趣!

28 3月 2008

小小世界、大大理論

世界很大,繞著地球跑至少要八十天,全球有高達六十七億人口*,
一個大到難以想像的數字,聯絡上一個陌生人的機會有多少?
世界非常之小,尤其在現在號稱地球村的時代,天知道你的朋友的朋友的親戚說不定就是比爾蓋茲咧! (看完這篇,你應該會比較相信...)

曾在遙遠的普通心理學學到一個有趣的實驗:
1976年,哈佛大學心理學者,Stanley Milgram 以連鎖信的方式作為實驗模式。他給志願者一封信,還有一個名字與地點,請志願者盡可能的把信交給"可能"認識目標人物的朋友,並推論出此著名的理論--"六度分隔"
(Six Degrees of Separation),又名"小世界理論"。
此理論即兩個陌生人之間,只有六個人的距離。但是在他那篇論文當中有某些漏洞,像是信件的送達率很低、並不是每封信都是差不多距離。

之後有不少人也嘗試著重複此一實驗,也有很多應用在這方面。
重複實驗中最有名的應該就是2003年哥倫比亞大學 Watts 教授以 e-mail 來證實,一共找了61,000位受試者,19個目標人物(分佈各國),發現數字的確介於六左右。

只是永遠都有人懷疑是否真能夠正確的計算呢?即使數學家以式子證明,還有人說這是個無法證實的都市傳奇。之前生活中體驗到此理論的威力後,碰巧看到網站上介紹微軟做了個研究關於此。微軟分析 2006年六月 MSN上2.4億用戶、2550億條訊息(300億個對話)所組成的資料庫,發現由 A 至 B 用戶平均需要 6.6個人。

Facebook,米國學生最愛使用的社交網站,前一陣子也有相似的研究結果發表。Facebook應該可說是小世界理論奉行者吧!他會把你的朋友們相互交叉比較,猜測"你可能會認識這個人",並顯示在網頁的右側提醒你。而他們推出來的數字是5.98。(有沒有這麼精準阿?!)

當然不管是 MSN 或者是 Facebook 使用者都不能代表全世界,像是在Nature News 就評論,MSN使用者年齡、地域上有很明顯的偏見(bias)。
如果我們把"使用電腦"、"使用此一軟體"的因素考慮進去,真正的考量全球的社群網絡,是否會更逼近六這個數字呢?還是會像微軟工程師猜測的向上增加變成七度分隔?

* 全球人數的數字來自了不起的維基百科,而且 update 到2008三月?!

<嘮嘮叨叨...>
又說到1967年的實驗,他們提到很重要的一點,就是三分之二的信件是藉由少部分交友廣闊的某些人傳遞,稱為漏斗效應。而這些交友廣闊的人經常是"引爆趨勢的轉捩點",更詳盡的論述可以參考葛拉威爾的引爆趨勢。(某同學,這本真的很好看,放在你家書架上那麼久,可以開始看拉!)

維基百科提到一個很好笑的東西,在維基百科上玩得一個遊戲 "Five Steps to Jesus",看按幾次隨機(Random article) 可以到達跟耶穌基督相關的條目。........(這樣可以證實耶穌基督的強大威力嗎?)

延伸閱讀
癮科技--一開始我從這裡看到消息的,原文版在此。
強大的維基百科介紹
六度分隔理論,裡面有講到facebook的實驗。
Nature News 介紹關於
六度分隔理論新進展
微軟的研究結果--online paper
Dodds, P. S., Muhamad, R. & Watts, D. J. Science 301, 827-829 (2003)

18 3月 2008

機場歷險記

天天都在跟死線搏鬥、追逐著死線。春假(Spring Break)終於了!YA! 米國的學校春季時(我們的下學期)會在三月有一個禮拜的假期;秋季班(上學期)則在聖誕節那時放一個禮拜。學生可以在期中考後有個喘息的機會,感覺大家都很開心!(笑)

15 3月 2008

綠色狂歡節!

下個禮拜將有兩個節日,分別是聖派屈克節(St. Patrick's Day, 3/17)與
復活節(Easter,今年3/23)。想到去年的復活節,我在實驗室跟陳阿如、
美鈴學姊吃著對面懷恩堂小朋友發的白煮蛋哩!

那基於本人甚愛吊書袋,我打算來介紹一下聖派屈克節。
(想必大家都對於復活節很熟吧?)

聖派屈克節對我來說一直充滿迷團,完全不知道其背後的含意,前兩天時問米國同學,他們有些人似乎也不太關心聖派屈克到底幹了啥。

聖派屈克節是一個愛爾蘭的節日,用以紀念聖派屈克,聖派屈克誕生於
英國<Britain>,被海盜賣到愛爾蘭當奴隸,後來終於逃出,加入教會,
發下豪願希望能將天主教帶入愛爾蘭。在多年努力後,他果然成功的
"感化"愛爾蘭人。他留下許多傳說,舉兩例:
為了使愛爾蘭人了解聖父、聖子、聖靈三位一體的教義,他隨手自路邊
摘起三葉酢漿草 (Shamrock) 來說明的概念;又,他將所有的蛇驅逐出
愛爾蘭。

據說目前愛爾蘭的確沒有蛇。(當然動物園應該
不能算拉!)而因那著名的舉例,聖派屈克節的象徵即三葉酢漿草。

綠色為愛爾蘭傳統色,因此在聖派屈克節,所有人都需要身穿綠色,如果沒有的話,路人可以捏(pinch)你做為懲罰。路上充滿了綠色與眾多三葉酢漿草的各種擺飾,如左圖。  
(不過也有一說因酢漿草,所以綠色成為愛爾蘭的代表色,目前已經沒有辦法分辨何者為因、何者為果了!)

另外,因為愛爾蘭節日,聖派屈克節同時也會出現一個愛爾蘭童話故事
人物--小矮人/小妖精(leprechaun)。傳說他們在彩虹的盡頭藏有黃金。
有些小矮人則會將其金子藏在樹林中,所以如果能逮住一個小矮人並逼問其藏寶處,就發了!而小矮人身著綠衣,並容易被綠色的事物所吸引。
只是小矮人非常精明,如果抓住的話,千萬要小心,不然你就會被愚弄!

而在愛爾蘭人眾多的城市,像是芝加哥、紐約等,就會有盛大的舉辦遊行等慶祝活動。甚至芝加哥會將河水染成
綠色!(但聽說上禮拜天已經染過了,不然我已經請同學去拍照哩!在維基百科上看到,附圖如右,於2004年的芝加哥。)其他非愛爾蘭裔的慶祝活動?喝酒!不過為了表示與平日的酒不同,那一天喝的可是綠啤酒。這幾天咖啡店也強打綠咖啡,真是讓人覺得太神奇了!綠色狂歡節!

我忍不住想問米國人自己本身怎麼分辨
愛爾蘭裔的呢?
他們七嘴八舌的提供了眾多線索:紅髮、矮個、大肚子與走路外八!
恩..下次碰個愛爾蘭裔的來驗證一下吧?!

哈.....寫好長!最後要補一下復活節。
不知道有沒有人提出過疑惑,為什麼耶穌復活要跟"兔子"或者"蛋"有關係呢?(有時後還有包括雞為象徵)

我也拿去問米國人,他們說:因為春天到了,所以兔子回來了.....
(阿?什麼東西阿!) 但是兔子同時也是繁殖力強,有生機盎然意義。
彩蛋沒有解釋,不過因為其實復活節彩蛋都是雞蛋(有點基本常識的人都知道兔子不下蛋),故雞有時候也會在復活節參上一腳,但是名氣當然是比不上兔子囉!今天我和姊姊去店裡就看到許多復活節的商品,一堆彩蛋、兔子&小雞的玩偶與糖果。最近真是忙碌又歡樂的時節阿~

<延伸閱讀>
酪梨壽司06年紐約的聖派屈克節
維基百科復活節的介紹(包括如何決定復活節日期)

12 3月 2008

公車司機

Iowa city 基本上根本就是很大的校園,交通方面米國人以轎車當作腳,
十六歲就可以有實習駕照,可其合法喝酒年齡反而是二十一,真妙!
那對於沒有車子的人,除了有兩家公車公司各有數條路線外,最好用的
應該就是cambus。

Cambus 就和台大交通車差不多,也是繞著校園、宿舍各處,但多達14種路線,設立的公車站之多,且每小時平均兩至四班。免錢,來的又很準時,所以如果想去的地方可以搭,我通常都會選擇cambus。

只是每次搭時都不免疑惑,司機未免太年輕了,而且相當多樣化。(笑)像每天搭乘 Iowa city transit (其中一家公車公司),司機先生/小姐
大概就是那幾個,上車都是很眼熟的!並且他們年紀大概都至少三十。(唉呀!看那個司機先生的肚子,絕對不可能二十郎當的啦!)
反觀cambus,每週三次同一班車,加上路上經過觀察,沒有一次看到同樣的司機!司機先生/小姐的長相可以從長髮披肩的大男生、健壯的運動健將、陽光型男、冷天穿短袖的辣妹、散發菁英氣息穿著OL套裝的女生、還有看起來很像之前坐在我隔壁的同學。有一次我隨口跟韓國同學提到,她很自然的回答我:是阿!這些人全都是打工的學生!
她才講完就忽然來個大剎車,我差點想要跳車逃命。

經過後來打聽,據說此一打工pay相較其他工讀高出甚多,所以想要打工還要排隊等哩!只需有一般駕照即可申請,一經錄取後,學校會一番訓練。之後觀察,發現其實他們都開的非常之熟練,小路、大轉彎都還挺順的。

現在養成新的奇怪習慣:觀察cambus的司機。真的很有趣!
可以開一台公車在路上跑,真是個很炫的打工!